「……ん？あれは？」

  太公望は一人の女性を見て立ち止まった。

「ああ。彼女はと言って、諸葛亮の補佐をしている娘だ。
  楽器が上手で、よくああして皆に聞かせている」
「ほぉ………」

  太公望は関心したようにを見た。
  綺麗なその音色。
  心ひかれるものがある。
  そして顔を上げた彼女を見て、太公望ははっとした。

「……劉備将軍……」
「は？」
「彼女はいつから、この軍に？」
「さぁ、忘れましたが。田舎の貧しい出の娘で、諸葛亮に士官してきた……らしい。
  もう３、４年はたつ」
「そうか………」

  まさか、な。

  太公望はまた楽器をひきだす彼女を見て、何かを想うのだった。




時が過ぎれば




「、何か新しい曲はないの？」
「新しい……。そうですね。何か考えておきます」
「の奏でる音は不思議ね」

  孫尚香は感心したように呟いた。

「何ていうか、とっても安らぐの」
「そう、ですか？」
「ええ。戦で帰って来ても、また安心できる」
「…………私は……よくわからないで弾いていますから」
「？」
「思うまま。手が動くままに弾いているだけなんです」
「勿体ない！補佐なんかやめて。音楽家になればいいのに」
「そういうわけにもいきません。
  孔明様にもお世話になってますから」

  はまた曲を奏でる。
  孫尚香はそれに聴き入っていたが。

「！」

  手を叩く音がし、ははっと演奏をやめてしまった。

「いい曲だ。そなたが考えたのか？」
「？はい」
「……あ、そっか。はまだ知らないのね。
  私たちに協力してくれるようになった、太公望よ」
「よろしくお願いします」

  は一礼した。
  間近でみて、やはり似ているとかんじる。

「ふ……心が安らぐな。機会があればまた聞きたいものだ」
「はい……。喜んで」

  は笑ってまた演奏を始めるのだった。

  思い出すその人のこと……。


   「太公望、私は遠呂智を止めに行く」


  そういって、帰って来なくなった人。
  誰も行方を知らない。
  彼女は私にとって……。

  は戦場にも出た。
  さすが、諸葛亮の補佐というだけある。
  手際よく戦場を描いていく。

「中々、やるな」
「太公望殿」
「お前を見くびっていたようだ」
「いえ、私など、太公望殿や孔明様にならうことが多い」

  は頭をふり、馬を進める。
  謙虚なのか、照れたのか。

「…………」

  戦のやり方も似ているな。
  不思議なものだ、容姿だけかと思ったらそんな所まで同じか。

  戦は勝利に終わった。
  だが、怪我人の手当てなどやることは沢山ある。

  も他の者と走りまわっていた。
  すると。

「大変そうだな」

  また太公望が声をかけてきた。
  はそれを見て。

「太公望殿も手伝ってください！」
「！私は……」
「水を変えてきてください。早く！」

  音楽を奏でていた時とは違う、はきつく言うとまた走り出した。

「……………」

  私が………。

  太公望はため息をつき、水をかえにいく。
  それからもばたばたとこき使われた。
  休んだのは深夜になってからだ。

  寝る場所も構わず、はざこ寝していた。
  太公望はその隣に座る。

「……………」

  やはりにていた。

  太公望はそっと触れる。
  は表情を歪めたが、すぐにもとに戻る。

「……お前は……似ている……」

  あの時、何故、止めなかったのか。

  太公望はしばらくそうしていたが、外へ出ていく。
  川まで行き、釣りを始めた。
  何が釣れるわけではない。
  ただ考え事がしたかっただけ。

「………？何だ？」

  背後に気配をかんじ、声をかけた。

「太公望殿……あの……」
「………お前か……」
「眠れないのですか？」
「別に。私はねずとも構わぬ」

  太公望は視線を向けようとしない。
  はそんな彼の隣に行く。
  そして、笛をふく。

「……………」

  太公望はそれに聴き入った。
  懐かしい。

「……お前は私の知った人に似ている」
「……………」

  太公望がしゃべるがはやめない。
  止めれば、太公望は語らなくなるだろう。
  そう思い、奏で続けた。

「……しかし、その人はいなくなった。いきなりだ。
  帰って来ると信じていたが……」

  こんなに似ている彼女。
  まさか、転生した姿なのかと思った。
  そんな勘違いをするほど、私は思い続けていたのか。

  を被せて、また見つめている。

「お前の奏でるその歌も」
「？」
「よく似ている」
「……………」

  を見た。
  は複雑そうに演奏を止め、太公望を見た。

「貴方はその方を止められなかったことを後悔しているんですね………」
「……………」
「……貴方も人間らしいんですね……」
「………馬鹿な。私は仙人だ……」

  太公望は失笑した。
  そんな所は彼女とは違っていた。
  いつの間にか、彼女の存在に癒されていた。

  だが、遠呂智を倒すことをかかげている以上、またそれはやってくる。

「私は遠呂智へ攻撃を仕掛けます！」
「！」
「策があります。私に任せてください」

  は馬にとびのり、剣を抜いた。

「私が止めてきます！」
「！！」

  また記憶の中の彼女と被る。

「……！」
「！」

  太公望は馬の手綱を引いた。

「あ………」
「……」
「太公望殿………」
「……行くことは許さない」
「何を！！今、攻めなければ！！」
「だからこせ許さぬ。お前を……」

  手が震えた。
  自分らしくない。
  言ってはいけないことをいおうとしている。

「……失いたくない」
「……………」
「……」
「私も……貴方を失いたくない。だから、戦う。
私はまた貴方とまた、過ごすために」
「！！！」

  は太公望を振り切り、馬を走らせた。
  駆けていく姿。

  彼女を失いたくない想いは、初めてあつく太公望を戦場で戦わせたのだった。